할리데이비슨(Harley-Davidson)은 미국의 모터사이클 제조회사이자 브랜드명이다. 줄여서 할리(Harley)라고도 하나다. 윌리엄 S. 할리(William S. Harley)와 아서 데이비드슨(Arthur Davidson)이1903년에 위스콘신주 밀워키에서 설립되었다. 할리데이비슨이 공식적으로 후원하는 Harley Owners Group인 HOG는 전세계에 회원이 130만 명이 넘는다고 한다.
<할리데이비슨의 창립자 4인>
할리데이비슨은 원래 엔진 부착형 자전거를 만들어 판매하던 회사였다. 그러다 1909년 트레이드 마크인 2실린더의 V트윈 엔진을 발표하며 오토바이 사업에 뛰어들었다. 주로 크루저 형식의 바이크를 제조한다.
100년이 넘는 시간 동안 같은 엔진 형식, 철판을 때려서 펴고, 파이프를 구부려서 용접하는 식의 모터사이클을 만들고 있다. 차체를 뜯어보면 웃음이 나올 정도로 구조가 단순하다. 최신형 모터사이클에서는 찾아볼 수 없는 매우 인간적인 느낌으로 라이더에게 어필하고 있다.
할리데이비슨의 사업은 1950년대까지 탄탄대로였다. 1970년대 미국의 할리데이비슨 점유율은 25%까지 떨어진다. 이후 2000년 일본 혼다와 야마하를 제치고 모터사이클 제조 세계1위 기업으로 올라선다.
할리 데이비슨의 추락
1960년대부터 할리데이비슨은 큰 어려움에 처한다. 혼다를 비롯한 일본 기업은 할리데이비슨과 달리 날렵하고 가벼운 경량급 오토바이를 중점 생산하면서 신규 고객들을 끌어들였다.
결국, 할리데이비슨은 1969년 미국 레저업체인 AMF로 넘어갔다. 문제의 발단은 AMF가 일본 업체들과 경쟁하기 위해 할리데이비슨의 주력 상품을 놔두고 경량급 오토바이 개발에만 주력했다는 점이다.
할리데이비슨이 경량급 오토바이 시장에서 일본 기업들과 힘겨운 싸움을 벌이는 동안 중량급 오토바이를 선호하던 할리데이비슨의 핵심 고객들마저 할리를 외면하기 시작했다. 결국 할리데이비슨은 자신들이 장악했던 미국 중량급 오토바이 시장에서도 급격한 점유율 하락을 겪게 된다. 한때 90%에 달했던 점유율은 1970년대 25%까지 떨어진다.
할리데이비슨의 부활
1981년 할리데이비슨은 구원투수를 맞이한다. 바로 13명의 할리데이비슨 임원들이었다. 이들은 십시일반으로 자금을 마련해 회사를 다시 사들인 후, 할리데이비슨의 ‘진짜 가치’와 ‘정체성’을 되찾으려고 노력했다. 할리데이비슨의 심장이나 다름없는 둔탁한 엔진 소리와 중량감 있는 외양을 찾기 위해서였다.
<할리데이비슨의 부활을 이끈 13명의 임원>
1983년, 광고할 돈조차 없었던 할리데이비슨의 임원진은 자신들이 직접 할리의 고객 커뮤니티인 할리오너스그룹(Harely Owner’s Group: HOG)’이라는 클럽을 만들었다. 몸에 직접 문신을 새기고 가죽 점퍼를 걸친 후, 살아 있는 할리데이비슨을 보여주기 위해 랠리에 나선 것이다.
To ride and have fun’이란 모토 아래 할리를 타는 사람들을 모아 결속을 강화하고 할리를 상품이 아닌 문화로 알리는 게 목적이었다. 오토바이 운전자 교육이나 단체 오토바이 여행 등 그들을 위한 다양한 행사를 통해 커뮤니티의 욕구를 충족키면서 입소문 마케팅을 펼친다는 전략이었다.
반응은 폭발적이었다. 첫해 3000명에 불과했던 호그 회원은 2년 뒤 6만3000명으로 늘어났다. 2003년 할리데이비슨 설립 100주년 행사 때는 25만 명의 오토바이족들이 할리데이비슨의 본사가 있는 밀워키에 모였다. 결국 할리데이비슨은 미국 중량급 오토바이 시장의 절반 이상을 다시 차지할 수 있었다.
이렇게 H.O.G는 회사 주도로 시작되었으나 이제는 자발적이고 열정적으로 할리를 support해주는 클럽으로 성장했다. 호그 회원들의 할리데이비슨 사랑은 상상을 초월한다. 회원 자격을 유지하기 위해 기꺼이 연회비 45달러를 내고, 연간 150차례 열리는 오토바이 랠리에도 참가한다. 이 랠리에 참가하기 위해 일부 회원들은 비행기에 할리 오토바이를 싣고 태평양과 대서양을 건너는 수고도 마다하지 않는다.
호그의 총괄 담당자 브루스 모터는 “할리데이비슨 오토바이에는 심장이 없는 대신 영혼은 있습니다. 할리 오토바이를 탈 때 나는 혼자가 아니라 친구와 함께 있는 기분입니다.”라고 말했다.
할리데이비슨(Harley-Davidson)의 직원들은 H.O.G 모임에 참가해 제품 개선이나 잠재적 신상품, 서비스에 대한 고객의 속마음을 듣고, 이해하며, 아이디어를 얻는다고 한다.
