6세기에 노르웨이 사냥꾼이 데려간 마스티프 계통의 개와 뉴펀들랜드 섬의 토착개를 교배시켜 만든 것으로 추측됩니다. 그러나 10세기 바이킹의 개였다는 설, 16세기 프랑스 어부가 데려온 그레이트 피레니즈가 조상이라는 설 등 기원이 확실하지 않습니다. 18세기에 영국과 프랑스에 소개되어 큰 인기를 얻었다. 현재의 표준은 19세기 초에 영국에서 정립되었다.

인명을 구할 수 있는 큰 체격에, 방수성이 좋은 두꺼운 이중털와 물갈퀴 모양의 발을 가지고 있어 수영능력이 뛰어나다. 큰 곰을 약간 축소한 듯한 다부진 체형이지만 눈이 오목눈으로 작고 귀도 작게 늘어져 있어 무섭다는 느낌은 전혀 주지 않습니다.

평소에 함부로 돌아다니지 않지만 사육할 때 넓은 공간을 확보해야 한다. 머리가 크고 사지가 굵으며 눈이 암갈색인 것을 고른다. 귀는 작고 머리에 직각으로 달려 있어야 하며, 꼬리는 길고 끝이 위를 향하는 것이 좋다.

산에서의 구조견이 세인트 버나드라면 물에서의 인명 구조견은 단연 뉴펀들랜드가 최고이다. 인명을 구할 수 있는 큰 체격, 추위에 강하고 방수성이 좋은 두꺼운 외투, 그리고 특이한 구조의 발이 있어 훌륭한 수상 구조견이 될 수 있었다. 이 개의 발은 크고 넓으며 발가락 사이에 살이 다른 개들 보다 더 자라 있어 물갈퀴 역할을 하는 특징이 있다. 훈련 적응력이 높고, 사람의 명령에 잘 따르며, 온순한 개이다. 다른 견종 소개에서도 누차 언급 하는 내용이지만 몸집이 큰 만큼 만일에 사태에 대비하여 복종 훈련이 필요하다.

체고는 66~70cm

체중은 50~86kg 정도이다