중국에서 사업을 하려면 “법보다 주먹, 주먹보다 관시(關系)가 우선”이라고 중국통들은 조언한다.
그런데 우리의 경우는 이 關係가 매우 복잡하고도 어렵다.
다양한 관계의 성격에 따라 어법도, 처신도 제각각 달리해야만 하는 ‘복잡다기한 관계의 문화’를 가지고 있는 것이다.
이 점은 관계를 나타내는 용어들에서 확인할 수 있다.

우리글은 부자, 모녀, 고부, 형제, 자매, 사제, 임직원, 선후배와 같이 거의 모든 관계가 단어로 표현된다.
그러나 영어는 형제, 자매를 표시하는 단어가 있을 뿐, 나머지는 등위접속사 and가 들어가는 명사구를 쓴다.
- brothers, sisters
- father and son, mother and daughter, mother-in-law and daughter-in-law,
  teacher and student, executives and staff members, senior and junior
* 선후배로 senior-junior가 쓰이기도 하나 사전적 단어는 아닌 것으로 보인다.

친구 Friend에 s를 붙여 일가, 친척의 뜻으로 쓰는 저들로서는 페이스북의 경우 이 Friends를 써서 위와 같은 다양한 관계를 큰 무리 없이 소화해 내는 것이 아닌가 싶기는 하다.
그러나 ‘다기한 관계의 문화’를 고려한다면 우리에게는 ‘일가, 친척’이 아닌 새로운 용어가 필요하지 않겠는가?
Friends의 ‘보편타당한 의역’ 말이다.

‘말벗, 글벗’은 어떨까?
사실상 대부분 ‘말벗’의 장이 되고 있지만 그 수단이 글이라는 점에서 걸린다.
그렇다고 ‘글벗’으로 하자니 대화 수준의 글에는 너무나 호사스런 호칭이다.

‘이웃’으로 쓰면 어떨까?
우리 사회의 다양한 관계를 무리 없이 담아낼 수 있다.
게다가 ‘이웃사촌’이란 표현도 있으니 Friends의 가장 적절한 의역이 아닐까?
어느 누구라도 ‘정겨운 이웃’이 될 수 있을 터이니 말이다.