이스라엘을 논하면서 빠질 수 없는 말이 팔레스타인이다.

2,000년 전 유대인들이 로마에 의해 팔레스타인에서 쫓겨나 
세계 각지에 흩어져 살아오는 동안, 아랍인들이 그 땅에 자리를 잡아 살고 있었다. 

1차 세계대전 중 영국은 팔레스타인 아랍인들의 군사 협력을 얻기 위해
맥마흔 선언을 통해 그들의 독립을 약속한다. 
그러나 전쟁을 위해 시오니스트의 지지도 필요했던 영국은 
1917년 밸푸어 선언을 통해 팔레스타인에 유대인 국가 건설을 
지지한다는 또 다른 약속을 한다.  지킬 수 없는 두 가지 약속을 한 셈이다. 

이후 유럽과 러시아에서 팔레스타인으로 유대인들이 이주해 오기 
시작했고 결국 유엔은 1947년 11월 팔레스타인의 약 56%를 유대 국가에, 
약 43%를 아랍 국가에 할당하라고 결정했다. 

아랍인들은 이 분할안을 거부했으나 이를 받아들인 유대인들은 
1948년 이스라엘을 건국했다.

당시 팔레스타인의 아랍인들은 영토의 대부분인 87.5%를 소유하고 있었고
유대인들은 6.6%만을 소유하고 있었으니, 팔레스타인 아랍인들의 관점에서
보면 56 대 43으로 땅을 나누라는 유엔의 결정은 상당히 불합리한 것이었다. 

결국 유엔의 결정에 분노한 주변의 아랍 국가들이 이스라엘을 공격해 
1948년에 1차 중동전쟁이 발생했다. 이 전쟁에서 승리를 거둔 이스라엘은 유엔이 
할당한 영토보다 훨씬 많은 팔레스타인의 78%를 장악하게 된다. 

1956년 이집트가 수에즈 운하를 국유화하자 2차 중동전쟁이 발발하는데
영국과 프랑스가 이집트에 파병하고 이집트의 숙적이었던 이스라엘도 파병을 한다. 
전쟁 결과 이스라엘은 이집트의 시나이 반도를 점령한다. 
이에 대한 보복으로 1967년 이집트의 주도하에 아랍 국가들이 단결해 
이스라엘에 전쟁을 도발, 3차 중동전쟁으로 불리는 '6일 전쟁'이 일어난다. 

이스라엘은 이번에도 승리하여 이제는 가자와 서안 모두를 점령하게 된다. 
약 43만 명의 아랍인이 추가로 팔레스타인에서 쫓겨났고 남은 
약 100만 명은 이스라엘의 군사 점령 치하에서 생활하게 된다. 

1969년 이후 유명한 정치인 야세르 아라파트는 PLO(팔레스타인해방기구)를 
결성해 투쟁을 시작한다. 그러나 큰 진전이 없자 '팔레스타인 전체에서 
이스라엘을 내쫓고 독립국가를 세우자'는 이상은 완전히 포기한다.

1973년에는 욤 키푸르 전쟁이라 불리는 4차 중동전쟁이 일어난다. 
욤 키푸르(속죄날)를 맞아 이스라엘 군이 금식 등으로 병력을 
동원하기 어려우리라 예상한 아랍 연합군은 이스라엘을 공격한다.
초반에는 아랍 연합군의 우세한 상황이었으나 미국이 위기에 몰린 
이스라엘을 전폭적으로 지원해 겨우 아랍군을 몰아낸다. 

이런 중동의 상황에 큰 변화를 가져온 것이 1978년 지미 카터 전 미국 대통령이
주도하고 사다트 이집트 대통령과 베긴 이스라엘 총리가 서명한 

'캠프 데이비드 협정'인데
이 협정은 숙적이었던 이집트와 이스라엘 관계에 화해를 가져온다. 
이집트는 이스라엘이 점령하고 있던 시나이 반도를 돌려받는 대신 
가자지구에 대한 개입을 중지하고 이스라엘과 평화 협정을 맺으며
이스라엘은 궁극적으로 팔레스타인의 권리와 독립을 인정하고 
점령 지역에서 철군하기로 약속했다.  

          
이후 이집트는 평화협정의 대가로 미국으로부터 매년 20억 달러를 받게 되고, 
사다트가 암살된 후 권좌에 오른 무바라크는 미국의 지지를 업고 
30년간 독재정치를 펼친다. 이집트는 협상의 약속을 지켰지만 이스라엘은
점령지에서 철수하거나 팔레스타인의 독립을 인정하지 않았다. 

이를 묵인하며 팔레스타인 점령지에서 이스라엘의 통치를 인정한 
무바라크는 아랍 국가들로부터 배신자라는 비난을 받아 왔다.
미국이 독재자인 그를 30년간 지지하고 최근 이집트의 민주혁명 
초기까지도 쉽게 포기하지 못한 것은 이스라엘을 위해 
그가 필요했기 때문이다. 

캠프 데이비드와 유사하게 1994년 이스라엘과 요르단은 클린턴의 지원하에 
적대 관계를 청산하고 평화조약을 맺는다. 
이 결과 요르단은 서안을 사실상 이스라엘의 영토로 승인한다. 
대신 미국은 요르단의 부채 탕감과 군사 원조 2억 달러를 포함, 
매년 5억 달러의 원조를 약속한다. 

결국 미국의 주도하에 맺어진 이 평화조약들로 이스라엘과 주변 아랍국의 
갈등은 방지하게 되었으나, 가자 지구와 서안에 대한 이스라엘의 점령은
공고히 했다. 이스라엘은 PLO와 협상을 하는 한편 유대인 정착촌을 확대해 나갔다. 

1982년에는 5차 중동전쟁으로 불리는 레바논 전쟁이 일어난다. 
이스라엘은 민간인 정착촌을 미사일로 폭격한 레바논 거주 
팔레스타인 테러리스트를 추격한다는 명분으로 레바논을 침공한다. 

그 결과 한 달 만에 2만 명의 팔레스타인인과 레바논인이 사망한다. 
이로 인해 레바논에서 강경 조직 헤즈볼라(Hezbollah)가 결성되었다. 

1987년 말의 1차 팔레스타인 민중 봉기(인티파다, intifada)는 
팔레스타인의 참혹한 현실과 이스라엘의 억압 정책을 폭로했다. 
이로 인해 이스라엘에 대한 국제사회의 비난이 높아졌다. 

1988년에는 PLO의 부패와 무능에 질린 팔레스타인인들을 중심으로 
강경 조직 하마스가 창설되어 PLO와 경쟁하게 된다. 
이스라엘은 1992년 이후 PLO와 협상을 시작하는데 약 8년 정도의 
협상 기간 동안 예루살렘과 서안의 이스라엘 정착민 수는 두 배 이상 
증가해서 40만 명이 넘게 된다. 

2000년 캠프 데이비드 협상에서 이스라엘은 정착촌 제거, 
1967년 경계 회복 등 팔레스타인의 요구를 최종적으로 거부한다. 
협상이 실패로 돌아가자 자살 폭탄 테러를 동반한 팔레스타인의 
2차 민중 봉기가 발생한다. 

그러자 이스라엘은 테러를 막는다는 명분하에 2002년부터 
서안 지역에 총 길이 800킬로미터 이상, 높이 8미터의 콘크리트 분리 
장벽을 건설한다. 이스라엘 정착지와 팔레스타인 지역을 분리시키고 
지역 전체에 검문소를 설치하는 등 팔레스타인 마을들을 고립시킨 것이다. 

팔레스타인인들은 출근을 하기 위해 매일 몇 시간을 기다리고
가까운 거리도 분리 장벽 때문에 엄청난 거리를 돌아가야 하는 상황이다.
점령하의 이스라엘 군의 일상화된 폭력과 학대로 팔레스타인인들 
상당수는 심각한 고통 속에 살고 있다. 

2004년 7월 국제사법재판소는 1967년 전쟁에서 이스라엘이 점령한 
지역인 동예루살렘, 서안, 가자 지역은 국제법을 위반한 점령지이며 
이스라엘이 이들 지역에 건설한 정착촌과 분리 장벽도 국제법 위반이이라고 
판결한 바 있다. 

지난 2008년에는 제6차 중동전쟁이라고도 불리는 가자 전쟁(Gaza War)이 발생했다. 
가자 지구에서 팔레스타인인 1380명이 사망했는데 대부분이 민간인이었다. 
민간인과 유엔학교, 유엔 구호 트럭, 비무장 국제 구호선까지 무차별 
공격한 이스라엘은 국제 여론의 심각한 비난을 받았다.

강대국과 주변국가들의 이해관계 때문에 자신들이 살고 있던 곳에서
밀려날 수 밖에 없덨던 팔레스타인 주민들, 그리고 난민들.

거대 강국인 미국의 지원에 힘입어 자기 맘대로 팔레스타인 영토를
점령하고 있는 이스라엘

수많은 고통과 압박을 이겨내고 독립국가를 세운 것은 인정하지만
받은 만틈  돌려주겠다는 심보인지 팔레스타인 국민들의 삶의 터전을
차지하고 있는 이스라엘에 대한 호감도는

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