내 권한 밖에 있는 것을 바라고 있다면 불행해진다

- 에픽테토스

사람의 마음속에는 두 가지 바람이 있다. 하나는 내가 원하는 것을 얻었으면 하는 바람이고, 다른 하나는 내가 피하고 싶은 일을 당하지 않았으면 하는 바람이다. 원하는 것을 얻고자 하는 바람을 다스리지 못하면 불운하다고 느끼게 될 것이고, 피하고자 했던 일을 당하게 되면 불행하다고 느끼게 될 것이다. 반면 누구라도 피할 수 없는 자연의 순리에 속하지 않으면서 내가 내 힘으로 어떻게 할 수 있는 것들만 피하고자 노력한다면, 피하고 싶었던 일을 당했다고 해서 비통해할 일도 없을 것이다.

질병, 죽음, 빈곤 등과 같이 누구도 피할 수 없는 자연의 순리를 피하고자 한다면 그런 일을 당하고 비통함을 느낄 수밖에 없다. 그러니 자연의 순리상 당연한 일도 아니고, 내 힘으로 어떻게 할 수 있는 것도 아닌 일을 당하지 말았으면 하는 바람을 전부 지워버리고, 그 대신 내 힘으로 어떻게 할 수 있는 일들을 피하고자 하는 바람으로 마음을 돌려라.

하지만 지금 당장은 모든 바람에서 완전히 벗어나라. 내 권한 밖에 있는 것을 바라고 있다면 불행해질 것이다. 다만 그 바람을 향해 매진하고 그것을 얻고자 하는 노력만 기울여라. 그리고 이렇게 노력하고 매진하는 가운데서도 늘 예외를 인정하고 거기에 지나치게 얽매이지 않도록 유의하라.

내 권한 밖에 있는 것을 바라면 불행해진다는 말이 딱 맞다. 아마 가장 많이 느끼는 것이 인간관계에서 일 것이다. 상대가 좀 변했으면 하고 바라지만 그 상대는 좀처럼 변하지 않는다. 그래서 내 마음이 힘들고 괴로워하고 화가 나기도 한다. 하지만 사람은 다른 사람이 바꾸어줄 수 없다. 스스로 변하지 않는 이상 남이 바꾸어 줄 수는 없다. 그렇기에 내가 남을 바꾸려고 하는 것은 내 권한 밖의 일이다. 내 권한 밖의 일을 하려니 내가 불행해지는 것이다. 또 하나는 아마 죽음일 것이다. 인간은 누구나 죽는다. 그러나 그 죽음을 면하기 위해 온갖 노력을 다하려고 한다. 그러니 불행해지는 것이다.

내 권한 밖에 있는지 없는지 아는 방법은 간단하다. 내가 그 일에 손을 대었을 때 그것을 내 마음대로 할 수 있으면 내 권한 안에 있는 것이고 그렇지 않다면 권한 밖에 있는 것이다. 내 손으로 어떻게 할 수 없는 것에 내 에너지를 낭비하지 말자. 내 손으로 할 수 있는 일에 에너지를 쏟는 것이 훨씬 현명할 것이다.

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