해방후 일제하 행위를 참회한 '특이한' 분으로 이항녕 교수를 든다. 그는 경성제대 법대를 졸업하고 고등문관시험에 합격후 1941년 하동군수로 부임한다. 벚꽃으로 유명한 쌍계사 길을 걸으며 쌍계사를 자주 찾았다 하고  1942년에는 지리산을 오른다.

아래는 1998년 회고한 그때 그시절 지리산 산행 노정기이다.

소고 이향녕 선생의 유고집 "작은 언덕 큰바람"에 '지리산(1992)이가 있다. 평생 4회에 걸친 지리산행을 회고하고 있는데 그 첫머리로 일제 때의 산행기를 적고 있다.

일제시절의 지리산 산행에 대한 기록은 그리 많지 않다. 그의 기억속 산행기에는 당시 지리산에 대한 팩트가 들어 있어 가치를 더해준다.

여기서 중요 팩트.

1) 하동에서 산청을 가려면 진주로 갔다가 다시 산청으로 가야 했다.

2) 천왕봉 정상에는 천왕봉이라는 나무 푯대가 있었다. 

3) 세석평전에는 빈 초가가 딱 한집 있었다.

이 팩트는  1942년 전후 지리산에 대한 귀한 자료라 하겠다.  여기서 일제하 지리산의 사정에 대해 조금 더 보태본다.

5,60년대 산청의 법계사 루트로 오른 이들의 기록에는 천왕봉까지의 산길을 거의 밀림으로 표현해 놓고 있다. 그렇다면 일제 때는 더했을까?  아니다. 일제 때 법계사 루트로 정상을 하루만에 오르내렸다는 7세 어린아이의 기록도 있다. 그때는 우리 상상 밖으로 등산로가 잘 정비되어 있었던 것이다. 

등산 초보였을 지방 유지 이항녕 군수가 법계사에서 올라 세석평전에서 일박을 하고  쌍계사로 1박 2일로 오르내린 것을 잘 유념해야 한다. 지금도 그리 호락호락한 코스는 아니다. 이제 우리는 일제때 지리산은 원시시대가 아닐 수도 있다는 것을 알아야 한다.
 

이항녕은 많은 에세이집에서 옛 추억을 회상하고 있는데, "작은 언덕에서, 나의 인생관"(1978)에도 하동군수 시절의 편린이 곳곳에 있다. 

41년 쌍계사에서의 일화로 "쌍계사에서 일본인의 미움을 받아 피해있던 노산 이은상 시인도 가끔 만났다. 1년뒤 창녕군수로 옮겨갔다'라고 적고 있다.

노산 이은상의 역작 "지리산 탐험기"는 1930년대 지리산을 담고 있다. 1941년경 쌍계사에 머물던 시절 이은상은 분명히 다시 지리산을 찾았을 텐데, 그때의 산행기록은 없는 걸로 보인다. 1930년대와 1940년대 지리산을 비교할 수 있는 좋은 자료가 되었을텐데 영 아쉽다.

* 일제하 지리산 산행기 모음을 보시려면.... 지리산 포털 지리99 를 강추합니다.

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