샤페이의 원산지는 중국이며, 이름을 직역하면 '모래같이 거칠거칠한 피부'라는 뜻이다.

모의외 특징은 쭈글쭈글하며 늘어나는 주름이다. 짧고 뻣뻣한 피모와 머리와 몸을 덮는 느슨한 피부와 작은 귀, 하마 같은 주둥이 모양과 높게 위치한 꼬리는 이 견종에서만 독특한 모습을 만든다. 머리와 목과 몸을 덮는 느슨한 피부와 주름은 강아지에서 매우 많으나 성견에서 이러한 특징은 머리, 목과 어깨에서만으로 제한될 수 있다. 키는 45~56cm, 몸무게는 16~29kg 정도이다.

샤페이 견종의 기원은 206년부터 220년[1]으로 추정을 하고 있으며 13세기 필사본에서도 발견된다고 한다. 보통 가축을 몰고/지키거나 투견용으로 썼다고 추정되는데 이런 주름진 피부와 작고 늘어진 귀가 물고 늘어지기 어려워서 투견판에서 유리하다고 여겨지기 때문이다.

발톱이 긴 것이 특징이며 다른 개들과 마찬가지로 발톱을 자르는 것이 어려울 수 있다고 한다. 성격은 헛짖음이 없으며 애교는 적은 편이다. 자신의 영역을 지키려는 성향이 있고 따라서 외부인에게 경계심을 가지고 있다. 지능 순위는 51위로 훈련 성과는 낮다. 체격과는 다르게 경비견으로 어울리지 않으며 지금의 크기는 꽤 줄어든 것이다.

털 길이에 따라서 단모(Horse-coat), 장모(Brush-coat), 베어코트(Bear-coat)로 구분된다. 미국 애견협회(AKC)에서는 단모와 장모만을 표준으로 간주한다. (털이

짧은 단모를 원종으로 보는 분위기이다.) 베어코트의 경우는 희귀하며 귀여워서 오히려 분양가도 높고 인기가 많은 편이다. 입은 하마처럼 생겼지만 사실 입의 형태에 따라서 중국 원형의 Bone-mouth와 미국형의 Meat-mouth로 구분된다. 원래는 입이 넙죽하기는 하지만 단단한 Bone-mouth가 원형이다. 다만 미국에서 중국인들이 브리딩하는 과정에서 Meat-mouth가 대다수를 차지하게 되었다. 털을 잘 안 날리는 단모종이지만 단모종 특성상 털빠짐이 심하며 더위, 추위에 약하다. 여름철에는 주름 관리를 잘 해줘야 하는데, 그렇지 않으면 주름에서 냄새가 나게 되며, 관리를 너무 해주지 않은 경우 염증이 날 수 있다. 심한 경우 주름 때문에 시야가 가려지기도 한다.