【코코타임즈】 개 슬개골 탈구(canine Luxating patella)는 뒷다리의 슬개골(무릎뼈;patella)이 정상적인 위치에서 빠져 탈구 된 상태를 말한다.

초기에는 증상이 없다가 진행되면서 점점 다리를 땅에 닿지 않고 걷는 현상이 많이 발생한다. 또 다리를 바닥에 끌거나, 다리를 만지면 아파한다.

• 4단계 증상

Grade 1(1기)은 탈구가 일어나지만 이내 정상적인 상태로 돌아간다. 그래서 그냥 봐선 눈치 채기 어렵다.

Grade 2(2기)는 때때로 탈구가 되지만, 스스로 다리 스트레칭을 하거나 사람이 조금 만져주면 쉽게 원위치된다. 일상 생활에 큰 지장은 없다. 그러나 방치하면 뼈가 변형된 상태로 인대가 성장해 3기로 넘어가게 된다.

Grade 3(3기)에서는 대부분 탈구되어 있는 경우가 많다. 붙여도 다시 탈구되기 때문에 한 쪽 다리를 아예 들고 다니는 경우가 많다.

Grade 4(4기)는 항상 탈구가 되어있는 상태. 무릎을 구부린 상태에서 걷는 등 이미 걸음걸이가 이상하다.

• 원인

주로 작은 개에게서 흔히 나타난다. 소형견의 뼈가 전체적으로 작고, 슬개골이 위치해야 하는 홈이 얕기 때문이다. 홈이 얕으면 슬개골이 자리를 빠져나오기 쉽다.

특히 인위적으로 작게 만들어진 강아지들, 개공장에서 태어난 강아지들은 무릎 관절 주위의 근육과 뼈, 그리고 인대가 약한 편이다. 문제의식을 지닌 일부 수의사들이 ‘티컵 강아지’ 불매운동을 펼치는 이유도 여기 있다.

종에 따라 선천적으로 이상이 있는 경우도 있다. 토이푸들, 포메라니안, 요크셔테리어, 치와와, 말티즈 등 대부분 소형견에서 생긴다.

내측 슬개골 탈구는 약 82%, 탈구가 양측에 다 나타날 확률은 50% 정도. 그 중에서도 암컷이 수컷보다 약 1.5배 정도 더 많다.

그외 후천적인 탈구는 높은 곳에서 떨어져 생기거나,  너무 미끄러운 바닥을 오가며 생기기 쉽다.

• 치료

수술은 가능한 한 조기에 하는 편이 좋다. 슬개골을 정상 위치로 복원하는 수술인데, 단계가 높아 너무 변형이 심한 경우에는 수술을 포기해야 하는 경우도 있다.

특히 어린 강아지 가운데 선천성 슬개골 탈구가 나타나는 경우에는 뼈가 성장하기 전에 가능한 한 빠른 시기에 수술해야 한다.

탈구에 따라 퇴행성 관절염 질환이 발생하는 경우에는 통증을 완화하는 내과 치료가 병행되기도 한다.

• 예방

슬개골 탈구는 한 번 생기면 평생 관리해줘야 하므로 예방이 최우선이다.

가장 중요한 포인트는 강아지의 무릎에 부담을 주지 않는 것이다. 대표적으로는 발바닥 털 밀기, 발톱 적정길이 유지하기, 매트생활 하기, 높은 곳 오르내리지 않기, 슬개골 탈구 예방 마사지 등이 있다. 

설령 이미 슬개골 탈구가 발생했더라도 사후 관리가 무척 중요하다. 특히 진행 초기라면 보조기구 착용과 마사지, 수영, 미끄럽지 않은 평지 천천히 걷기 등 비수술적 치료로 더 이상의 악화를 막을 수도 있다.

하지만 선천성 탈구는 예방 자체가 어렵다. 티컵 강아지나 초소형 견종은 사육하지 않는 것을 권장한다.