우리나라에서 자영업 폐업이 빈번하게 이루어지는 요인 중 하나는 경쟁이 심하다는 점이다. 대표적으로 치킨집, 커피숍 등의 요식업은 진입장벽이 낮은 만큼 동네 상권에도 여러 동종업체들이 들어서 있어 차별화된 경쟁력 없이는 생존 경쟁에서 살아남기 힘든 것이 현실이다.

오픈 후 영업이 잘되고 있는 상황에서도 주변에 경쟁 상대가 들어오는 변수가 생기면 매출이 분산될 수 밖에 없기 때문에 장기적으로 안정적인 운영을 하기 위해서는 남들과 다른 차별화된 아이템 선정부터가 중요하다고 전문가들은 입을 모은다.

이 가운데 두부 프랜차이즈 '두부만드는사람들'(이하 두만사)은 과포화 자영업 시장의 틈새 공략에 성공한 사례로 주목받고 있다. 즉석 수제두부 전문점으로 100% 국산 콩에 식약처로부터 허가 받은 남해 지하염수 간수와 백년초 선인장 추출물 등 천연 응고제를 첨가한 두부를 판매하고 있다.

맛과 함께 영양적인 가치가 높은 것이 특장점으로 일반 두부 이외에 야채두부, 인삼두부, 흑임자두부 등 건강 식재료를 접목시킨 이색 두부들이 눈에 띤다. 여기에 두부 제조 기계에서 순두부, 콩물, 비지까지 모두 제조가 가능해 부가가치가 높다는 장점을 가지고 있다.

두만사를 런칭하고 운영하는 (주)공존컴퍼니는 소형 점포용 두부제조 기계를 자체 제작하는 기업으로 시중의 제품을 재판매 하거나 중국산 제품을 판매하는 업체들과 확연히 다르다는 설명이다. 아울러 해당 기업의 경영주는 20년 두부장인이자 '대한민국 한식대가' 수여를 받았으며 전 직원이 두부 전문가들인 것으로 알려졌다.

요식업의 대안으로 요즘 뜨는 창업아이템이라는 평을 듣고 있는 두만사 관계자는 "주부층을 비롯해 1인가구, 맞벌이족을 주 고객으로 하고 단골 대상으로 운영되는 특성상 동네 상권에 특화되어 있다"며 "아파트 약 5천세대 및 주거 밀집지역이 두만사 가맹점 개설의 최적의 여건이다"고 말했다.

이어 "두만사는 기계에 의한 자동화시스템으로 운영되는 특성상 8평 정도면 남자소자본창업, 여자소자본창업 등 1인 창업이 가능하다"며 "가맹점 개설을 희망하는 연령층이 30~40대가 많고 부부창업으로 가맹점 문의를 하는 사례들이 상당수이다"고 덧붙였다.

한편, 두만사는 지난해 경기도 경제과학진흥원 주관 '착한프랜차이즈' 육성업체에 선정된바 있으며 최근 6곳의 체인점이 오픈하는 등 체인점 개설이 활기를 띠고 있다. 가맹 문의 및 상담은 브랜드 홈페이지 또는 대표전화를 통해 가능하다.