정원수로 각광받는 철쭉은 사실 철쭉이 아니라 산철쭉이라고 합니다. 사진에서 보는 바와 같이 연분홍의 큼직한 꽃이 철쭉이고, 왼편 저 뒤쪽의 붉은 꽃이 산철쭉이랍니다.

광릉 국립수목원에 연분홍 아름다운 꽃이 여기 저기 한 그루씩 보였어요. 너무 아름다워 사진을 찍었는데 그게 철쭉이라고 해서 깜짝 놀랐어요. 철쭉 사이 뒤편의 꽃을 철쭉으로 알았는데 그것은 산철쭉이라고 합니다.

철쭉의 이파리가 싱싱해 보이죠? 철쭉은 겨울에 이파리가 완전히 떨어졌다 봄에 새롭게 나오기 때문이랍니다. 반면 산철쭉과 영산홍은 이파리가 겨울에도 달려 있다고 합니다.

지금까지 철쭉인줄로 알았던 산철쭉입니다. 철쭉은 꺾꽂이가 되지 않아 한 그루씩 자라지만 산철쭉은 꺾꽂이가 되기 때문에 집단으로 쉽게 자라서 조경용으로 많이 쓰인답니다.

길가에 흔하게 핀 조경용 철쭉이 바로 산철쭉이랍니다. 영산홍도 산철쭉의 변형이고요. 산철쭉도 색깔이 진한 것과 연한 것이 있지만, 오리지날 철쭉은 연분홍으로 순수하고 청결한 색이랍니다.